Neuer Neuner aus Südkorea: Hojae Lee ist der sechste Koreaner bei Darmstadt 98!

Darmstadt hat seinen Stürmer – und der kommt aus Südkorea!

Die Suche hat ein Ende: Der SV Darmstadt 98 hat mit Hojae Lee den ersten von zwei angekündigten neuen Mittelstürmern verpflichtet. Der 25-Jährige wechselt vom koreanischen Erstligisten Pohang Steelers in die Südhessen – und trägt künftig die Nummer 9. Damit folgt er auf Fraser Hornby, der zu VfL Wolfsburg gewechselt ist. Für die Lilien-Fans dürfte das eine echte Ansage sein!

Starke Zahlen, klare Ansage

Wer sich fragt, ob Hojae Lee das Zeug dazu hat, den großen Fußstapfen seiner Vorgänger zu folgen – die Zahlen sprechen für sich: Seit 2021 bestritt der Stürmer für die Pohang Steelers insgesamt 177 Pflichtspiele und erzielte dabei 53 Tore. In der vergangenen Saison traf er 15 Mal in 34 Ligaspielen, in der aktuell laufenden Spielzeit standen bereits acht Treffer in 20 Partien zu Buche – und das, bevor er sich auf den Weg nach Deutschland machte. Sein letztes Spiel für die Steelers bestritt er noch am Samstagabend, ehe er sich von Mitspielern, Fans und Journalisten in der Heimat verabschiedete.

Dreimal stand Lee zudem im Trikot der südkoreanischen Nationalmannschaft auf dem Platz. Die Qualität ist also da – genau das, was Sportgeschäftsführer Paul Fernie den Fans versprochen hatte: „Wir setzen auf Qualität, nicht auf Schnelligkeit.“

Was Fernie und Kohfeldt über den Neuzugang sagen

Fernie schwärmt von seinem neuen Stürmer: „Mit ihm bekommen wir einen wuchtigen Mittelstürmer, den insbesondere seine Physis und seine Abschlussstärke auszeichnen. Er fungiert gerne als Zielspieler im Strafraum, hat Stärken im Spiel mit dem Rücken zum Tor und in der Luft.“ Cheftrainer Florian Kohfeldt, der sich am Rande des Internationalen Trainerkongresses des Bundes Deutscher Fußball-Lehrer in Mainz äußerte, ergänzte: „Ich bin sehr froh, dass er da ist. Hojae ist ein spannender Spielertyp, ein sehr robuster Mittelstürmer.“

Auch Lee selbst ließ keinen Zweifel daran, wie sehr er sich auf seine neue Aufgabe freut: „Ich war sofort begeistert von der Möglichkeit, meine Karriere in Deutschland fortzusetzen. Ich habe den deutschen Fußball immer schon verfolgt und freue mich sehr darüber, nun ein Teil davon zu sein und bei einem Verein mit großer Tradition unterschrieben zu haben.“

Neuseeland, Korea, Darmstadt – ein spannender Werdegang

Hojae Lee wurde im koreanischen Suwon geboren, verbrachte aber knapp neun Jahre seiner Jugend in Neuseeland – sein Vater war dort unter anderem für Auckland City aktiv. 2016 wechselte er aus der Jugend des neuseeländischen Onehunga Sports Football Club zurück nach Korea und in den Nachwuchs von Incheon United. Zwischen 2019 und Januar 2021 war Lee für die Korea University aktiv, bevor er bei den Pohang Steelers seinen ersten Profivertrag unterschrieb.

Diese internationale Biografie macht ihn zu einem Spieler, der Integrationsprobleme wohl kaum kennen wird: Lee spricht fließend Englisch und mag nach eigenen Angaben auch westliches Essen. „Ich denke, ich kann mich schnell an das Leben in Deutschland gewöhnen und plane als Erstes, Deutsch zu lernen“, sagte er vor seinem Abflug nach Deutschland. Laut der koreanischen Zeitung „The Chosun Daily“ waren auch Vereine aus Japan, Belgien und Portugal an ihm interessiert – er entschied sich jedoch für Darmstadt.

Der sechste Koreaner in der Lilien-Geschichte

Mit Hojae Lee setzt Darmstadt 98 eine bemerkenswerte Tradition fort: Nach Bum-kun Cha, Jin-kook Kim, Min-hai Kim, Dong-won Ji und Seung-ho Paik ist der neue Neuner bereits der sechste Koreaner in der Vereinshistorie der Lilien. Sein Nationalmannschaftskollege Paik – heute bei Birmingham City – spielte von 2019 bis 2021 ebenfalls in Darmstadt und könnte dem Neuzugang vielleicht den einen oder anderen Tipp fürs Leben in Südhessen geben.

Für die Fans in der Region ist klar: Mit Hojae Lee haben die Lilien einen echten Neunер verpflichtet, der Lust auf Europa hat und es kaum erwarten kann, erstmals das Darmstadt-Trikot überzustreifen. Jetzt reinhören – und mitfiebern!

Quellen

• Stürmer Hojae Lee ist der sechste Koreaner bei Darmstadt 98 – Echo Online