Hanau, Frankfurt, Yale – die Reise des Paul Hindemith

Ein Musiker aus der Main-Region mit Weltkarriere

Hessen hat musikalisch einiges zu bieten – und einer der ganz großen Namen kommt direkt von hier: Paul Hindemith. Geboren wurde er am 16. November 1895 in Hanau, direkt vor den Toren Frankfurts. Gestorben ist er am 28. Dezember 1963 ebenfalls in Frankfurt am Main. Dazwischen liegt eine Karriere, die ihn bis in die USA und wieder zurück nach Europa geführt hat. Wie Encyclopaedia Britannica berichtet, war Hindemith einer der wichtigsten deutschen Komponisten der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und zugleich ein bedeutender Musiktheoretiker.

Vom Frankfurter Opernorchester zur Weltbühne

Seinen Lebensunterhalt verdiente sich Hindemith schon früh mit der Geige, in Cafés, Tanzkapellen und Theatern. Diese Praxiserfahrung, so Britannica, habe ihm später jene Leichtigkeit und Pragmatik beim Komponieren gegeben, für die er bekannt wurde. Er studierte Musik in Frankfurt und übernahm bereits mit 20 Jahren die Leitung des Frankfurter Opernorchesters. Parallel dazu machten seine eigenen Werke bei internationalen Festivals für zeitgenössische Musik auf sich aufmerksam. Zu seinen frühen Arbeiten zählen Kammermusik für das Amar-Hindemith-Quartett, die Liedzyklen „Die junge Magd“ und „Das Marienleben“ sowie die Oper „Cardillac“. Bis Ende der 1920er-Jahre galt er als der bedeutendste deutsche Komponist seiner Generation.

Konflikt mit dem Nazi-Regime und der Weg nach Amerika

Sein bekanntestes Werk, die Oper „Mathis der Maler“ über den Maler Matthias Grünewald, sorgte 1934 für einen handfesten Eklat in Nazi-Deutschland, als Wilhelm Furtwängler eine Orchesterfassung mit den Berliner Philharmonikern aufführte und das Werk in der Presse verteidigte. Die NS-Kulturbehörden um Propagandaminister Joseph Goebbels verboten die Oper und brandmarkten Hindemith als „Kulturbolschewisten“. Hindemith, der seit 1927 als Kompositionsprofessor an der Berliner Musikhochschule gelehrt hatte, verließ daraufhin Deutschland. Er baute in der Türkei ein Musikausbildungssystem nach westlichem Vorbild auf und unterrichtete von 1935 bis 1937 am Konservatorium in Ankara. Anschließend ging es weiter nach Connecticut: Von 1940 bis 1953 lehrte er an der Yale University. Später wechselte er an die Universität Zürich, wo er von 1951 bis 1958 tätig war.

Musik für den Alltag und eigene Harmonielehre

Hindemith war mehr als ein Komponist großer Bühnenwerke. Er prägte auch den Begriff der „Gebrauchsmusik“ – praktische Musik für Kinderspiele, Jugendgruppen, Blaskapellen und Hörspiele. Gemeinsam mit Kurt Weill schrieb er die Musik zu Bertolt Brechts Radio-Kantate „Der Lindberghflug“. Später entstanden Werke wie das Violinkonzert von 1939, das Cellokonzert von 1940 sowie die „Symphonischen Metamorphosen über Themen von Carl Maria von Weber“. Als Gegner der Zwölftonmusik Arnold Schönbergs entwickelte Hindemith ein eigenes harmonisches System auf Basis der traditionellen Tonalität, das er in seinem theoretischen Werk „Unterweisung im Tonsatz“ darlegte.

Sein Erbe lebt weiter – auch in Berlin

Dass Hindemiths Wirken bis heute nachwirkt, zeigt die Arbeit der Paul-Hindemith-Gesellschaft in Berlin. Der gemeinnützige Verein fördert nach eigenen Angaben begabte, aber finanziell schlecht gestellte Studierende der Fakultäten Musik und Darstellende Kunst an der Universität der Künste Berlin mit Stipendien, finanziert durch Mitgliedsbeiträge und Spenden. Die geförderten Stipendiatinnen und Stipendiaten bedanken sich laut der Gesellschaft mit ihrer Mitwirkung an Konzerten der UdK, die seit vielen Jahren beim Publikum großen Anklang finden.

Von Hanau über Frankfurt, Ankara und Connecticut bis Zürich – Paul Hindemiths Lebensweg zeigt, wie eng die Region Frankfurt mit großer Musikgeschichte verbunden ist. Sein Name steht bis heute für Handwerk, Haltung und eine ganz eigene musikalische Sprache made in Hessen.

Quellen

• Paul-Hindemith-Gesellschaft in Berlin e.V. – Startseite
• Paul Hindemith | German Composer & 20th Century Innovator